Er is een bizarre discussie ontstaan in Nederland: Wanneer zijn medicijnen echt te duur? Het College van Zorgverzekeringen beoogt een discussie aan te jagen over dit pijnlijke onderwerp. Dure medicijnen voor de ziektes van Pompe en Fabry worden in de toekomst mogelijk niet meer vergoed.
Bijna alle politici en journalisten nemen hierbij de prijs van de medicijnen als gegeven. De NRC merkte terecht op dat de ontwikkelkosten terugverdiend lijken te zijn, zodat er ruimte voor onderhandelingen is.
De samenleving heeft aan bedrijven een monopolie op deze medicijnen
gegeven door middel van octrooien. Bij het geven van een monopolie op
essentiële kennisgoederen (zoals medicijnen) dient een samenleving
natuurlijk voldoende beperkingen en uitzonderingen te creëren zodat er
geen doden hoeven te vallen.
Indien de prijs onbetaalbaar wordt
kan de staat een dwanglicentie afgeven. Een ander bedrijf krijgt dan
toestemming de medicijnen te maken (generiek medicijn), de octrooihouder
krijgt dan bijvoorbeeld een deel van de winst van de generieke
producent.
In de jaren 90 zijn er in Afrika 17 miljoen mensen aan
AIDS gestorven, medicijnen werden er toen verkocht voor prijzen hoger
dan in de Verenigde Staten. Na ingrijpen van Mandela zakten door
generieke medicijnen de prijzen met een factor 100. Omdat er van een te
hoge prijs voor die markt en amper verkoop naar goede prijs met hoog
volume gegaan werd, zal dat voor de winst van de octrooihouder niet veel
uitgemaakt hebben. Met zeldzame ziektes als die van Pompe en Fabry ligt
dat iets anders, maar een prijs waarbij iedereen zijn medicijn kan
krijgen is zeker haalbaar. De staat heeft een dwangmiddel: de
dwanglicentie.
Met een goede aanpak hoeft er dus geen ethisch dilemma te ontstaan.
Er
zijn nog verdergaande stappen mogelijk. De ontwikkelkosten van
medicijnen zijn slechts een klein gedeelte van de prijs (zo'n 15%).
Farmaceutische bedrijven geven meer uit aan marketing en advertenties
dan aan onderzoek. Veel onderzoek wordt aan universiteiten gedaan, daar
heeft de samenleving al voor betaald.
Nobelprijswinnaar economie Joseph Stiglitz roept ontwikkelde landen op om
medicijnen door middel van een prijzenfonds te laten ontwikkelen. Het levert de meest wijde verspreiding van medicijnen op. In de VS stelde
senator Bernie Sanders twee wetten voor: een "Medical Innovation Prize Fund Act" (S. 1137) en "The Prize Fund for HIV/AIDS Act" (S. 1138).
Laten
we geen discussie houden over wie we geen medicijnen meer geven, maar
over dwanglicenties en het steunen van een prijzenfonds voor de
ontwikkeling van medicijnen.